Ainda não se sabe se a vida na Terra realmente teria surgido aqui ou em outro lugar do espaço. A teoria da pan-espermia prega que a vida teria surgido em outras partes do universo e trazida para cá através de meteoritos, cometas ou mesmo espaçonaves. Os cientistas que defendem esta teoria argumentam que não houve tempo hábil na Terra para que a vida pudesse ter se originado. Entretanto, mesmo aceitando essa teoria nós continuamos com a pergunta: como a vida teria surgido?
Deve-se notar, apesar de tudo, que muitos químicos pré-bióticos alegam que a vida poderia sim ter sido originada aqui mesmo no nosso planeta. Têm sido propostas novas possibilidades para a atmosfera primitiva, ao invés daquela amplamente difundida de que a atmosfera era composta de metano (CH4), amônia (NH3), gás carbônico e vapor d’água. Na nova atmosfera proposta, o hidrogênio não estaria ligado ao carbono e sim ao enxofre, na forma de gás sulfídrico (H2S), o nitrogênio estaria na mesma forma que é encontrado hoje na atmosfera (N2) e o gás carbônico e o vapor d’água comporiam os elementos básicos da "nova" atmosfera primitiva.
Independente de qual era a composição de gases da atmosfera, têm sido demonstrado que deve ter ocorrido o acúmulo de moléculas orgânicas, que teriam sido formadas espontaneamente, nos mares primitivos. Foram encontradas quantidades significativas de aminoácidos e de certas bases nitrogenadas, principalmente a adenina, em experimentos feitos que simulavam as condições da Terra primitiva.
Portanto nós tínhamos, nessas condições, algumas das bases para a construção das moléculas de ácidos nucleicos e proteínas. Entretanto, hoje em dia, as proteínas só existem se forem codificadas por ácidos nucleicos e os ácidos nucleicos só se replicam com a catálise pelas proteínas. O que teria surgido primeiro então: um tipo de ácido nucleico ou uma proteína? Essa pergunta tem dividido os pesquisadores e a resposta ainda não foi encontrada.
Os genecêntricos acreditam que uma molécula similar a um RNA surgiu primeiro e essa molécula tinha a capacidade de catalisar a sua própria replicação, já que foram encontrados alguns exemplos de RNAs apresentando atividade catalítica. Os proteinocêntricos acreditam que as proteínas teriam surgido primeiro através da ligação de aminoácidos catalisada, por exemplo, por moléculas de tio-ésteres. Outros pesquisadores acreditam na existência de uma chamado ácido nucleico peptídico ou PNA, onde a espinha dorsal do ácido nucleico não seria formada por um açucar e um grupo fosfato e sim por aminoácidos!
O Gene Egoísta
A teoria do gene egoísta é uma teoria científica genecêntrica que tenta explicar como ocorreu a evolução das moléculas em um nível pré-biótico e como essas moléculas evoluíram de modo a formar todos os seres vivos existentes hoje. Entretanto, essa teoria possui também um significado filosófico, já que ela tenta explicar o "problema profundo de nossa existência" e coloca-nos como sendo apenas máquinas de sobrevivência para nossos genes.
Richard Dawkins, o autor do livro "O gene egoísta", é tido como o maior defensor atual das idéias evolucionistas e dizem que ele seria mais darwiniano que o próprio Darwin. Dawkins utiliza o darwinismo como uma arma imbatível com a qual ele ataca todas as idéias que vão contra sua visão materialista, reducionista e não mística da vida.
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